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童年時代，最有價值的勞動莫過于放牛了。我在春天放過牛，在夏天放過牛，在秋天放過牛……但讓人最懷念的，是一次在冬天里尋牛的經歷。
冬天里放牛比其他季節要愜意得多，沒有陰冷潮濕的雨天，沒有炎熱的太陽曝曬，沒有成群蚊蟲的叮咬，也不用擔心牛去吃鄉親的莊稼。放牛娃只是遠遠地坐在田埂上閑聊，曬著微暖冬陽慵懶地打盹，或在寬闊的田野上奔跑……然而，對于牛來說，它們一定不喜歡冬天——沒有豐盛的青草，地勢再開闊也不能給自己的肚子充饑；不光受著北風的撕刮，還要漫無邊際地尋草。 天氣晴好時，我們這些放牛娃會盡情嬉鬧，絲毫沒有覺察到牛的苦楚。只有北風橫刮、冷雨飄飛時，我們才體會到放牛的辛苦和牛的不易。我們躲到背風處避風，跑到山腰上的山洞里烤火。看著牛們垂著頭在冷風中，苦苦地啃著枯草。 陰冷的天里，我們穿進水利的涵洞里，縮著頭，眼睜睜地看著牛走遠，仍漫不經心地躲在山洞里閑扯。我們相信牛不會走丟，一覽無遺的田野，它們能跑哪里去呢？不像夏天，一不留神，牛便隱沒在豐茂的青草里，讓你尋遍半個山腰才找到。 那一次，我們真的弄丟了牛。大家驚惶失措，有的小伙伴號啕大哭，那哭聲在山間久久回蕩。清冽的天地里，稚嫩的哭聲顯得蒼白而渺小。我們為自己的失職而痛哭，不是害怕父母的責怪，而是出于對牛深厚的依戀，那種情誼是天然的、樸素的，是長久相伴積累而成的。農忙時，學校放假讓我們回家放牛；每到星期天，我們都會整齊地出村放牛；放學后，我們還會割一捆青草等牛回家。每天傍晚，我們習慣地坐在門檻上，手抓一把青草塞進牛的嘴里，迎接勞動了一天的牛回來。這一舉動像一種儀式，又像是一種習慣，有種說不出來的滋味。 每家都給牛安了花名，我家牛叫刁牛、花牛、瘦牛、瘸牛、獨角牛……牛的花名一般只有一個字，一喊，牛便知道了。要是在野外，你叫它的花名，它會遠遠地叫著回應，有時只望著你不作聲。要是在山上，牛正忙著啃食鮮美的青草，它會打著鼻息來回應。 那天，我們四散開去，各自呼喚著自家牛的花名。讓人傷心的是，我們的呼喚很快被風吹走，消失得無影無蹤。那種空曠、寂靜，讓人懼怕。我們這些放牛娃在茫茫天地間不斷地奔跑、尋找、呼喚……哪怕是山上一塊有顏色的石頭，或是山上的枯草被風吹動，都會讓我們激動，眼睛定格許久。 不知過了多久，也不知找了幾座山，終于從一座山腳下吹來一小股熟悉的風，清冷的寒風中裹挾著一股帶有體溫的牛糞味道，輕微地擦面而過。我們不約而同地興奮起來，幾乎同時朝那個方向走去，腳步慢下來、慢下來，生怕驚嚇到牛。 這一處山腳與其他的山腳沒有什么區別，只是有一處斜坡，有一塊比較大的低洼地，從遠處看不清全貌。我們彎著腰尋過去，眼前的景象使我們幼小的心靈受到了極大的震撼——全村三十幾頭黃牛、黑牛、花牛聚攏在一起，它們自覺圍成一圈，頭向里，中心處有一小簇青色的植物。牛們嘴巴緊閉著，久久地盯著這一簇青色的植物，似乎在為青苗遮擋寒風，用體溫來烘暖它們冰凍的身軀，又似乎在陪伴青苗，傾聽著它們期盼春天的低語…… 那肅穆、莊重的一幕，像一種儀式，讓年少的我們一時無法釋懷。待我們走近看清了，才發現那一簇青苗是采收時遺落的玉米粒身上頑強長出的幼苗。在那樣的寒風與干燥土地中破土抽葉，它們如此迫不及待，是為了給牛們提供一口過冬的糧食嗎？是感激牛們的培育嗎？還是最后一次對土地的回饋？ 那天以后，我們似乎更懂事了，理解了父母，接受了生活上的困難。我們由衷地感謝牛，感謝父母給我們放牛的機會。
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